Auguste Etchécopar est né le 30 avril 1830 à Saint-Palais, charmante bourgade du pays basque français. Huitième de 14 enfants, dont beaucoup morts en bas âge, ce fils de famille catholique est très vite attiré par le sacerdoce. Il sera ordonné prêtre le 10 juin 1854 à la cathédrale de Bayonne, et intègre la Société des Hautes Études, où l’évêque dirige ses plus brillants sujets.
À la dissolution de la confrérie d’Oloron, le jeune abbé Etchécopar est admis dans la Congrégation du Sacré Cœur de Bétharram, fondée par le P. Michel Garicoïts. Il y prononce ses vœux le 24 octobre 1855. En juillet 1857, le P. Garicoïts le retire du collège Sainte-Croix d’Oloron pour le nommer maître des novices à Bétharram.
Dès lors, le P. Etchécopar se dévoue totalement au service de la Congrégation, comme secrétaire et confident du fondateur d’abord (1857-1863), puis comme Secrétaire général (1863-1873), Assistant général du P. Chirou (1873-1874), et enfin troisième Supérieur général (1874-1897).
À ce titre, il s’attela à trois grands chantiers: l’approbation de Bétharram et de ses constitutions par le Saint-Siège; la reconnaissance par l’Église de la sainteté de Michel Garicoïts ; la consolidation spirituelle et matérielle de la Congrégation et de ses œuvres. Parmi celles-ci, on ne saurait oublier, en 1878, l’ouverture d’une communauté en Terre Sainte, projet voulu par Dieu et relayé par une petite carmélite palestinienne, Sœur Marie de Jésus crucifié.
À la mort du P. Etchécopar, le 13 avril 1897, ses objectifs étaient atteints, tant et si bien qu’un chapitre général le proclama deuxième fondateur de l’Institut.
Le P. Etchécopar laisse derrière lui une masse énorme d’écrits (en cours de publication), dont environ 2000 lettres, quantité de conférences et d’homélies.
Textes
 | Français | 1997 | Gerardo Ramos, scj | Le Pére Auguste Etchécopar, un modèle pour aujourd’hui |
